红网时刻新闻记者 廖秋萍 整理报道

1931年出生的高桃初，是张家界市慈利县岩泊渡镇中学原美术教师，1988年退休后，他本可安享晚年，却选择了一条截然不同的路。

“革命理想高于天。”这位有着多年党龄的老党员常把这句话挂在嘴边。退休前一年，他终于圆梦入党。“共产党员的身份不是终点，而是服务人民的新起点。”面对退休生活，他思考良久，决定用专业回馈家乡。

彼时，村里留守儿童假期无人看管，田野里疯跑成了常态。高桃初看在眼里，急在心里。“孩子们需要引导，艺术能陶冶情操，也能改变命运。”

1996年3月，他自费创办“桃李”美术班，义务教学，分文不取。没有教室，他把课堂搬到桂花树下、河岸柳荫；没有课桌，拆门板、搬床板，拼成简易画案；没有颜料，他省下口粮钱购买基础画材。

“画画耽误学习怎么办？”起初，家长疑虑重重。高桃初一家家走访，耐心讲解美育意义。开班第一天，仅6名学生报到。但他没放弃，风雨无阻坚持授课，渐渐赢得信任。

办学最难的，是吃饭问题。远道学生中午回不了家，贫困孩子连饭都带不起。高桃初默默承担起责任：带饭的孩子，他帮忙热饭；没饭的，他从每月微薄的养老金中挤出钱，买米买菜，亲手做饭。

2009年，在大儿子支持下，高桃初拿出毕生积蓄2万余元，加上县关工委资助的5000元，新建了一栋100平方米的平房。从此，“桃李”美术班终于有了遮风挡雨的“家”。

二十八载春秋，高桃初为近400名乡村孩子点亮了希望之光，资助贫困学子60余人。在他的悉心指导下，21名学生考入中央美院、大连美院、厦门美院等艺术院校，64人次在全国书画大赛中斩获金、银、铜奖。

“高老师就像一根燃烧的蜡烛，点亮了我们的人生。”正如他的学生们所说：“他教会我们的不仅是绘画技巧，更是对梦想的坚持。”

如今，因年事已高、身体不便，高桃初已不再招收新生，但他的影响并未止步。“只要还能动，我就会继续为孩子们做点事。”高桃初抚摸着那支用了三十年的画笔，目光望向远方，“希望更多年轻人接过这根‘粉笔’，让艺术之光照亮更多山村角落。”

记者手记：

一位九十四岁的老人，他没有豪言壮语，却以最朴素的行动——一支画笔、一顿午饭、一间教室，托起了数百个乡村孩子的艺术梦想，诠释了一名共产党员的责任与担当。高桃初的故事告诉我们：教育的力量不在高楼大厦，而在一颗永不熄灭的赤子之心。他的“退而不休”，正是新时代最美夕阳红的生动写照。