武陵大山深处大庸县有个叫七家坪的土家山寨，少年覃服周就出生在这里。他在四兄弟中排行老三，号周三公。

1935年，十六岁的覃服周长得身强力壮，为减轻家中的负担，打算出去闯一闯。天无绝人之路，只要有力气，勤劳致富这条路还是走得通的。长服周九岁的二哥遵炳非常支持他的想法，就借给覃服周一些本钱。

于是，覃服周约了同村几个合得来、身体强壮的伙伴，共谋创业大计。他们看到本地的桐油非常走俏，食盐奇缺，价格也贵，思前想后决定从小本生意做起，等钱赚够了，再在七家坪开油坊。

“对，先就这么着！”几个年轻人一拍即合。

为防路上遭土匪抢劫，这支挑担大军少则百人，多则上千人。队伍浩浩荡荡，煞是热闹！

他们辞别爹娘，从七家坪挑着百余斤桐油出发，日行八十华里，抵常德售出货后，转赴津市购得上等棉花，返回大庸；随后经桑植、龙山、黔江前往川东采购食盐，再挑回大庸售卖。跑一个来回差不多要两个月。只要运气好、没遇到大的天灾，一年差不多能挑着货走五六个来回。

在一番番买卖往来中，他们以诚信为本，货物品质上乘，一年下来，覃服周与同伴们凭借差价，获利颇丰。家中的日子没有那么拮据了，除去日常开销，尚有积蓄，他们的生活渐入佳境。

转眼之间，两年过去了。前来给覃服周说媒的络绎不绝，但他均婉言谢绝。因为，他早就有了心上人——吴幺妹。在父母的操持下，覃服周与吴幺妹举办了土家婚礼。

吴幺妹比丈夫覃服周长两岁，是本地吴家逻人氏，她父亲是这一带首屈一指的锣鼓师。吴幺妹秀外慧中、温柔贤淑、善解人意、勤俭持家。虽然没读过私塾，斗大的字不识一个，覃服周和四个儿子却很尊重她。

覃服周快十七岁时，在当地已经是有名的摔跤能手、耕作能手，犁耙栽种，样样都会，且为人心地善良。

1937年，日本侵略者发动全面侵华战争，战争的阴云笼罩着中国。覃服周的生意不好做了，加之身怀六甲的妻子需要照顾，他只好老老实实地待在家里种田。

1938年农历三月初十拂晓，七家坪村西南部覃家岗。鸡叫三遍了，覃服周还在小木屋里睡得正酣，只因他白天种地太累了……

吴幺妹不忍打搅他，挺着个大肚子慢慢起身，小心翼翼地穿好衣服，整理了一下发髻，去灶屋准备生火做饭。

吴幺妹在火塘边刚刚坐下，突然门外响起了一阵急促的敲门声。

“谁呀——”吴幺妹在屋内问道。

“快开门……”

屋外的敲门声愈发急促了，听声音，屋外的人是一个中年男子。

“来了，来了——”

吴幺妹移着小碎步，到了堂屋，打开大门。她定睛一看，来人拄着手杖，穿着一身黑马褂，五短身材，大腹便便，一脸的络腮胡子，还戴着墨镜，后面跟着六七个扛枪的自卫队员，神秘兮兮的。

“墨镜”粗声粗气道：“覃服周在家吗？让他赶快出来见我！”

“服周他……您是？”一脸惊诧的吴幺妹自从嫁到覃家后，从没见过有这么多扛枪的人找上门来，心里多少有点慌张，说话语无伦次。

“墨镜”甚是不快：“覃服周那小子在哪？”

“大叔……快屋里坐……”

吴幺妹赶紧搬来几条凳子，放在堂屋里的板壁旁。

“墨镜”拄着手杖，走进了屋内：“不坐了……”

吴幺妹多少有点尴尬，再一次问道：“大叔，我眼睛不好，您是……”

“墨镜”摘下眼镜，别在衣服上，嘿嘿一笑：“我们是本家啊……”

中年男子摘下眼镜的瞬间，吴幺妹认出来了，惊叫起来：“叔……”

“哎。”“墨镜”拄着手杖，走到凳子边，一撩衣袍前摆，正襟危坐下来。他就是本乡自卫队吴队长。

吴队长家里有钱有势，他在省立第一师范上过学，因为三十多岁的时候救一个落水的孤儿，右腿受伤，有点残疾，但这并不影响他在当地的威望。

吴队长的到来，让吴幺妹感到惊喜。仰慕书香之家的吴幺妹能够成为覃家媳妇，还是吴队长的妻子做的媒呢。

吴幺妹有预感，头胎是个男孩，沾着吴队长的喜气，必定以后也是个文化人。然而，吴幺妹对吴队长此次的来意存有一丝疑惑，于是问道：“我家服周犯什么事了？叔。”

吴队长绕弯子了：“喜事……喜事一桩……”

“叔，有事您就直说，别拐弯抹角的。我去给您倒杯水……”

“不用。”吴队长重新戴上了墨镜，抽出一支烟，一个满脸横肉的自卫队员马上凑上前，给他点烟。他闭上眼，深深地吸了一口，吞云吐雾起来。

“我三弟最近来信说，有一支游击队到了湘西，有点麻烦……”

不知道什么时候，覃服周站在了堂屋中间，问：“吴叔，有什么麻烦呀？”

“你跟我出来……”一脸严肃的吴队长拄着手杖走出堂屋。

“是。”覃服周愿闻其详，赶紧跟着出去了。几个扛枪的自卫队员大摇大摆地紧跟其后。

走到屋南一片茂密的树林中，吴队长才停住了脚步，说：“服周呀……你想不想加入我们的队伍？”

覃服周指了指自己的鼻子：“我，行吗？”

吴队长呵呵一笑：“怎么不行？你是这一带的摔跤好手，身手不错，我们就需要你这样的人。有酬劳的呢。”

“多少？”

吴队长伸出了五根手指，“一年这个数。”

“五百元？”

“不，是五十大洋，一年五十，干不干？”

“这事我真的做不好。”

“唉，别人还求之不得呢。”吴队长拍了拍覃服周的肩膀，嘿嘿一笑，“你好好想想。”

一年五十大洋，对于覃服周来说，绝对是一笔不小的额外收入，可是做欺压老百姓的事儿，他良心上过意不去，于是找了一个借口推托道：“吴叔，您看眼下我媳妇就要……恐怕没有时间。”

“好吧，位置我给你留着。等你想通了，随时告知我。”吴队长说完就带着自卫队员离开了。

翌日，吴幺妹在煮早餐的时候，肚子疼得不行，豆粒大的汗珠从脸上抖落下来。估计是要临盆了，她在灶屋叫道：“服周，我要生了……快去叫产婆……”

正在屋外洗菜的覃服周听到喊声，赶紧跑进屋，把妻子扶到了内屋的床上，心疼不已道：“娘会接生，我这就去叫娘过来，你忍着点啊……我很快就回来！……”

虚龄才十九的覃服周少不更事，未免有点手忙脚乱。他迅速地给妻子盖好被子，飞一般地出了门，往老屋场方向父母家跑去。

覃服周气喘吁吁地跑到老屋场，在大门外大喊：“娘，幺妹她要生了……”

在灶屋里淘米的母亲听到儿子的喊声，丢下饭勺，走出灶屋。

“幺妹一个人在家里……爹呢？”

“到田里看水去了。”

“娘，那我先回了。”

“好咧，我准备一下，马上过来。”母亲赶紧脱下围裙，进屋去拿接生的药箱……

很快，附近的邻居齐聚覃服周家，大家七手八脚地忙活起来，挑的挑水，烧的烧茶，洗的洗菜，杀的杀鸡，切的切肉。院落一下子就热闹起来了。只有覃服周在堂屋里走来走去，焦急地等待着孩子的临世。

“哇——”

一声婴儿的啼哭声划破了七家坪的上空。

吴幺妹生下了一名男婴，正值旭日初升、朝霞染天之际，时辰真好。

片刻之后，母亲打开房门，乐呵呵道：“老三，是个男孩，你进去抱抱孩子吧。”

初为人父的覃服周激动不已，三步并做两步进了内屋，走到吴幺妹的床前，憨憨地笑着，而后一把抱起孩子，靠着孩子的脸，闻了又闻，嗅了又嗅：“儿子，快叫爹……”

身体虚弱的吴幺妹微笑着看向丈夫，有气无力地说道：“你个傻样，孩子刚出生，怎么会叫爹呢？”

“也是哦。”

覃服周抱着孩子来到堂屋，大伙儿立马围了上来，纷纷祝贺道：“哦呦，浓眉大眼的，将来肯定大有出息。”

“保不准是个将军。”

“一定是个秀才。”

“恭喜侄子，喜得贵子。”

……

这时，覃章锦笑眯眯地从外边走进来，自言自语道：“老夫又有孙子了……”

众人要他给婴儿取个名。老秀才覃章锦读过不少诗书，文墨好，他抬头望了望天边，只见太阳从朝天观山顶南不远处冉冉升起，映红了天际，瞬间就给孩子取了一个很有诗意的名字——字正松，名东荣，号冬云。

覃服周家境并不宽裕，随着孩子的到来，他肩膀上的担子越来越重。他知道为人父是一种责任，更是一种担当。

俗话说，穷人的孩子早当家。父亲一样，自己一样，其长子也一样。没有乘凉的大树，那就自己努力成为大树，给后人乘凉。后来，覃服周的长子真长成了救助贫困学龄儿童的参天大树！

一九四三年，覃服周次子满周岁之后，家里入不敷出，覃服周又开始盘算着做生意了。因资金不足，他特意来到隔壁二哥遵炳家中。兄弟俩一边喝着小酒，一边商议合伙开油坊的事儿。

遵炳眉头紧锁：“三弟，你得想清楚，油坊不是说开就能开的。”

覃服周胸脯拍得啪啪响：“不就榨油吗？体力活，难不倒我的。”

二嫂插话了：“老三啊，谁给你照看幺妹到和两个孩子呢？”

覃服周抿了一口酒，笑着说道：“不是有娘和二嫂子你吗？”

话都说到这个份上了，不答应也不行。二嫂只好点头说：“行吧。只是开油坊需要很多劳力，雇人是要花本钱的，这怎么办呢？”

遵炳心里清楚，妻子是担心开油坊冒风险，特别是在这动荡的岁月。为了不让弟弟难堪，他把妻子出的难题给挡了回去：“我们请不起人力，就用水力呗。”

二嫂还是不放心，又问道：“那榨出来的油谁来卖？”

覃服周露出自信的笑容，胸有成竹地说：“我在外面闯荡了几年，很多地方都没有通电，不用担心桐油的销路。再说了，我们这里的桐油、菜油、茶油色泽透明，油香浓郁，不愁卖不出去！”

覃服周这么一说，二嫂的口气缓和了许多，她说：“老三啊，开油坊这事，你嫂子我全力支持。”

第二天拂晓，兄弟俩经商议，决定将水碾榨油坊建在靠近扒龙潭茹水河边的张家嘴自家良田上。河堤上长有多棵郁郁葱葱的大柳树，大的要两人合抱。

两兄弟说干就干。没过多久，一座崭新的水碾榨油坊就建成了。油坊边地势较高，站在边缘往下看，距茹水水面有五米之多。

水碾榨油坊共有六间岩砌房子，占地约一百八十多平方米，坐北朝南，东西向排列，房顶盖着茅草。

从西往东，第一间为水碾坊，内设直径六米的水碾装置，由高四十厘米、宽三十厘米的岩槽和绕槽转动的碾轮组成；第二间用于原料储藏与炒制；第三间为榨油坊；第四间存放成品油及油桶；第五间为劳作人员宿舍；第六间用作饮事与就餐场所。

在水碾榨油坊上游六百米的土崩岩处，兄弟俩请人筑了一道拦河坝，修筑了一条宽一米、深一米二的水渠，将水源引向碾坊。水流的动能推动木叶转动，碾轮也就跟着匀速转动起来。在碾轮的不断碾压下，原材料变成了半成品。

水碾榨油坊劳作至少需四人。除两兄弟外，另聘两名伙计。榨油时，身材较矮的覃遵炳与一名伙计居前，高大者覃服周和另一个伙计居后；由左侧领头的覃遵炳把控方向并发令喊“吼”,其余三人齐声应“嘭”，借合力撞击木楔，油脂方缓缓流出。

彼时，兄弟俩经营的榨油坊收费亲民、出油率高，油品质量上乘，赢得乡亲们的一致好评。兄弟俩因此满面春风，干劲十足。随之，他们的客户数量成倍增长，财源滚滚，势不可挡。

宅心仁厚的覃服周是个热血心肠，见不得别人有磨难。本村有个大龄青年，有文化，只是家里穷，三十多岁了还没讨上老婆。覃服周听说后与二哥商议，卖了一担桐油得十二大洋，让该青年成了家。该青年一家对覃服周兄弟俩感恩不尽！

水碾榨油坊生意火爆，榨出来的成品油出洞庭、下长江，销往长江中下游的城市。

可是，好景不长，人间有情水无情。一九五四年夏季，这一带突发千年难遇的特大洪水。

暴雨持续下了五天五夜，洪水冲毁了沿河的庄稼和良田，整个七家坪、古城坪等地成了一片汪洋。

第六天晚上，暴雨还在稀里哗啦地下着，丝毫没有停下来的迹象。凌晨四点，洪水发狂了，怒吼着要吞噬所有能够带走的东西。

宿舍内，巨大洪水的轰鸣声和木床摇晃摆动的幅度越来越大，兄弟俩从沉睡中猛然惊醒。

“糟了——油坊已遭洪水侵袭！”

两人借着昏黄油灯的光亮，赶紧跳下床，只见洪水已没过膝盖，鞋子早已被洪水冲走，不知去向。

覃服周看到隔屋的物品随着水流往外涌，心疼不已，不顾一切地想从洪水中抢救点物品回来，却被大水冲得摇摇晃晃。

覃遵炳见势不妙，焦急万分，他使劲拽着覃服周的手，大声喊道：“三弟，速速撤离，刻不容缓，我们保命要紧！”

这时，救物心切的覃服周才清醒过来，赶紧扔掉手中的物品，跟着二哥一起冲了出来。

比时，漆黑的天空电闪雷鸣、暴雨瓢泼。他们逃出榨油坊不到一百米，只听身后“轰隆”一声巨响，油坊顷刻之间倒塌了。

幸亏兄弟俩跑得及时，否则后果不堪设想！他们苦心经营十一年的水碾榨油坊，就在这一瞬间，被无情的洪水化为乌有。

兄弟俩蹲在张家嘴一户农家的屋檐下，许久才回过神来，双手抱头呜呜大哭：“完了，全完了——”

天亮后，雨终于停了，风也停了，一切都安静下来了，却见四处水汪汪的一片。

兄弟俩卷着裤脚，打着赤脚跑向水碾榨油坊原址，想要看个究竟。

肆虐的洪水带走了一切，什么也没留下。水碾榨油坊以下两米，连墙脚都被冲走了。

两兄弟盘点了一下，这次水灾损失了两千多斤菜籽、茶籽、桐籽，一千多斤的茶油、菜油、桐油。这可是他们的全部家当啊，往后的日子怎么过呀？

覃服周一家六口人的生活因这场变故，再度陷入困境。他内心充满懊悔，如果他当初能听从妻子的劝告，把油坊内的物品妥善转移到安全地带，就能避免造成如此大的损失。然而，人生没有如果，也无法重来。

多年以后，覃服周回忆起这场特大洪灾，仍心有余悸。